Calculadora de IMC y de índice cintura/altura

Cómo se calcula el IMC

El índice de masa corporal (IMC) relaciona tu peso con tu altura: es el peso en kilos dividido entre la altura en metros al cuadrado. Por ejemplo, con 80 kg y 1,75 m: 80 / (1,75 × 1,75) = 26,1.

Para adultos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) habla de bajo peso por debajo de 18,5, de sobrepeso desde 25 y de obesidad desde 30, con los mismos cortes para hombres y mujeres. NICE, el organismo que elabora las guías clínicas de la sanidad pública inglesa, divide la obesidad en tres clases: de 30 a 34,9, de 35 a 39,9 y de 40 o más. En el ejemplo, 26,1 cae en el rango de 25 a 29,9.

Es una medida práctica (basta con una báscula y un metro), pero no mide la grasa: la propia NICE pide interpretarlo con cautela porque no mide directamente la grasa de la zona central del cuerpo. Para eso está la segunda cifra.

El índice cintura/altura: la cifra que completa al IMC

Es tu cintura dividida entre tu altura, las dos en centímetros. Con 90 cm de cintura y 175 de altura: 90 / 175 = 0,51. NICE recomienda que, en adultos con un IMC menor de 35, se mida también la cintura y se use esta relación junto al IMC para valorar el riesgo de diabetes tipo 2, tensión alta o enfermedad cardiovascular. Sus tramos son los mismos para hombres y mujeres y para cualquier origen, también con mucha masa muscular:

• 0,4 a 0,49: no indica un riesgo para la salud aumentado.
• 0,5 a 0,59: indica un riesgo para la salud aumentado.
• 0,6 o más: indica un riesgo para la salud más alto todavía.

El mensaje práctico de NICE es sencillo: que tu cintura mida menos de la mitad de tu altura (un índice por debajo de 0,5). Por debajo de 0,4, NICE no define ningún corte, y la calculadora tampoco se lo inventa.

¿Por qué aporta más que el IMC? Una revisión sistemática con metaanálisis de 31 estudios y más de 300.000 adultos (Ashwell y colaboradores, 2012) encontró que el índice cintura/altura detectaba mejor que el IMC, y que la cintura sola, a los adultos con factores de riesgo cardiometabólico, como la tensión alta o la diabetes tipo 2, en hombres y en mujeres, y propuso usarlo como herramienta de cribado. Otra revisión sistemática (Browning y colaboradores, 2010) concluyó que 0,5 podría servir como valor límite en todo el mundo.

Por qué el IMC no distingue el músculo de la grasa

El IMC solo sabe cuánto pesas, no de qué está hecho ese peso: un kilo de músculo cuenta igual que uno de grasa. Por eso, si entrenas fuerza y has ganado músculo, puedes pasar de 25 sin tener exceso de grasa. Prentice y Jebb (2001) lo explican así: el IMC es solo una medida indirecta de la grasa corporal y da información engañosa en casos como los deportistas, las personas que entrenan o las mayores.

Los estudios con deportistas van en la misma línea:

• En 439 universitarios de Estados Unidos (226 deportistas y 213 que no lo eran), con la grasa medida por pletismografía (BOD POD), un IMC de 25 o más señalaba como «con sobrepeso» a muchas personas sin exceso de grasa, en los hombres, deportistas o no, y en las deportistas. Los autores concluyen que el IMC debe usarse con cautela para clasificar la grasa de unos y otros (Ode y colaboradores, 2007).
• En 478 personas, deportistas y no deportistas, a igualdad de tamaño corporal (medido con un índice parecido al IMC) y de edad, los pliegues de grasa de los hombres que entrenaban fuerza eran un 32 % menores que los del grupo de comparación, y los de las mujeres que entrenaban fuerza, un 29 % menores. Los autores ponen en duda que el IMC refleje bien la grasa (Nevill y colaboradores, 2006).
• Y el IMC falla en las dos direcciones: en 13.601 adultos de la población general de Estados Unidos, con la grasa estimada por bioimpedancia, un IMC de 30 o más dejó sin detectar a más de la mitad de las personas con exceso de grasa, y entre 25 y 29,9 no distinguía la grasa de la masa magra (Romero-Corral y colaboradores, 2008). No eran personas que entrenaran: el IMC tampoco ve la grasa de quien no tiene mucho músculo.

NICE recoge esta limitación: pide interpretar el IMC con cautela en adultos con mucha masa muscular y da por bueno en ellos el índice cintura/altura. Un ejemplo ilustrativo (no es una persona real): con 100 kg y 1,80 m, el IMC es de 30,9, en el rango de obesidad; si la cintura mide 80 cm, el índice cintura/altura es de 0,44, en el tramo que NICE no asocia a un riesgo aumentado. Las dos cifras juntas dicen más que el IMC solo. Si quieres una estimación de tu porcentaje de grasa, prueba la calculadora de grasa corporal: ninguna fórmula con cinta métrica es exacta, y la página te dice cuánto se puede equivocar.

Cómo medir bien la cintura

1. Busca el borde inferior de tus costillas y la parte de arriba de la cadera.
2. Rodea la cintura con la cinta métrica a medio camino entre esos dos puntos: suele quedar justo por encima del ombligo.
3. Suelta el aire con normalidad y mide.
4. Divide la cintura entre la altura, las dos en centímetros. NICE pone este ejemplo: 96,5 cm de cintura y 170 de altura dan 0,57.

Para comparar tus medidas con el tiempo, mide siempre igual: a la misma hora y en el mismo sitio.

Cuándo no sirve o hay que mirarlo con cuidado

• Menores de 18 años: el IMC se valora con tablas por edad y sexo (las referencias de crecimiento de la OMS para 5 a 19 años; de Onis y colaboradores, 2007), no con estos cortes. La calculadora no calcula por debajo de los 18 años: pregunta a su pediatra.
• Embarazo: el peso cambia por el propio embarazo y esta calculadora no sirve para valorarlo. Sigue las indicaciones de tu matrona o de tu médico.
• 65 años o más: NICE pide interpretar el IMC con cautela, teniendo en cuenta otras enfermedades, la capacidad funcional y el posible efecto protector de un IMC algo más alto con la edad.
• Origen familiar: NICE usa cortes más bajos para las personas de origen sudasiático, chino, de otros países de Asia, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño, porque tienden a acumular grasa en la zona central y su riesgo cardiometabólico aparece con un IMC más bajo: sobrepeso de 23 a 27,4 y obesidad desde 27,5. Una consulta de expertos de la OMS (2004) llegó a algo parecido para las poblaciones asiáticas: mantener los cortes internacionales y añadir puntos de acción para la salud pública en 23 y 27,5, entre otros. La calculadora usa los cortes generales; si es tu caso, tenlo en cuenta al leer tu resultado.
• Mucho músculo: como has visto, el IMC puede salir alto sin exceso de grasa. Mira también el índice cintura/altura.
• IMC de 35 o más: NICE no usa el índice cintura/altura. Para valorar tus cifras, habla con un profesional sanitario.

Una cifra no lo dice todo

El IMC y el índice cintura/altura son estimaciones útiles como punto de partida, no un diagnóstico: no saben cómo duermes, cuánto te mueves ni cómo están tu tensión o tus análisis. Por eso aquí no encontrarás un «peso ideal». Para valorar tu salud, consulta a un profesional sanitario.

Si pensar en tu peso o en estas cifras te genera malestar, o sientes que la comida o tu cuerpo ocupan demasiado de tus pensamientos, habla con tu médico de familia o con un profesional de la salud mental. Los trastornos de la conducta alimentaria tienen tratamiento, y pedir ayuda es un buen paso.

Si lo que quieres saber es cuánta energía gastas al día, la calculadora de calorías y macros te da una estimación con tu peso, tu altura y tu actividad.